摄影过程的本质是感光介质感受到经过控制的光线，记录下特定影像的过程。目前摄影被分为胶片摄影和数码摄影两个大类，其主要区别就在于感光介质的差异，这种差异也形成了胶片摄影和数码摄影各自的技术体系。

胶片摄影的过程

传统胶片摄影的原理是使用涂抹卤化银的感光材料进行感光。当感光材料感受到经过照相机镜头的光线后，乳剂层中的卤化银就会发生“光化作用”，产生肉眼无法识别的影像，这种影像被称为“潜影”。随后，通过甲氨基酚等化学试剂使已曝光的感光材料显出可见影像，这个过程被称为“显影”。最后，再使用定影水除去未感光或感光后未还原的银盐，使显现出来的影像在像片上得以固定，这个过程被称为“定影”。传统摄影的特点是通过化学手段来完成像片感光从而获取影像。摄影师在完成相片定影前都无法看到所拍摄的画面，于是传统摄影对摄影师的拍摄经验就提出了很高的要求。其次，传统摄影在照片的显影和定影过程中容易造成图像效果损失，相片的冲印过程与数码摄影相比具有更为复杂的操作环节。往往只有专业摄影师才能掌握传统摄影从拍摄到冲印的整套技术流程。

传统胶片摄影获得影像的摄影过程大致有三种：

第一种

通过使用负片得到照片，即使用照相机和负片进行拍摄，然后将所拍摄过的负片进行化学冲洗，经过冲洗以后的负片上呈现出明暗和颜色相反的影像，就成为了底片，将底片放在放大机或者印相机中进行印放操作，最终得到照片。

第二种

通过使用反转片得到正片，即使用照相机和反转片进行拍摄，经过化学冲洗以后，就能够得到与被摄对象色彩和明暗一致的正片。正片既可以冲印成照片，也可以制成幻灯片用于幻灯播放。

第三种

通过使用一次成像照相机得到照片。一次成像的摄影技术在胶片摄影统治天下的时代曾被认为是最便利的摄影技术，因为一次性成像在拍摄完毕以后，不经过冲洗就能够得到照片或者正片，使用非常方便，缺点是所获得的影像质量比不上使用负片或者正片的拍摄效果。

数码摄影的过程

随着电子科技的飞速发展，尽管胶片摄影凭借其独特的成像质感仍占有一席之地，但采用数码方式的摄影已经成为毋庸置疑的主流。数码摄影的图像获取方式和图像呈现方式远比传统摄影多样和方便，其图像获取可以通过数码相机拍摄，也可以运用扫描仪等器材将传统照片数码化后使用计算机对其进行数字编辑；其图像呈现方式也很多样，可以通过计算机屏幕观赏所拍摄的影像，也可以输入计算机处理、再经过打印输出成照片，或者交付专业部门输出照片。

“数码摄影”又称为“数字摄影”或“数位摄影”，是借助于现代数码信息记录影像的摄影形式。数码照相机的基本构造同传统的胶片照相机基本相同，只是记录影像的胶片被换成了光电传感器。数码相机在拍摄过程中，利用光电藕合器件将镜头所形成影像的每个非常细小的局部光线亮度信号转化为可以用数字进行描述的电子信号，并记录在磁盘光盘以及各种存储卡中。因此，数码摄影是将图像通过数字化处理来记录和呈现的摄景过程。数码摄影使用数字成像元件CCD或CMOS替代传统摄影胶片来记录影像数据，于是使用这些数字成像元件的相机也就被称为数码相机。

与传统的胶片摄影不同，拍摄工作仅是数码摄影一个很小的组成部分，数码摄影还包括了将普通图像（包括传统的胶片或者照片图像）数字化的工作以及对于数字图像进行任意编辑和再创造的工作，这都是传统摄影所无法企及的。因而摄影的设备也不仅仅是数码照相机，它其实还包括了以计算机为中心以及各种输出、输入和存储设备的庞大系统。数码摄影过程同传统摄影过程相比，虽然最终获得的都是“图像”，但却是一门全新的技术。数码图像处理技术的出现，赋予了摄影前所未有的表现力和创造力。