1837年，法国艺术家达盖尔用他发明的银版法摄影术拍摄了世界上第一张静物照片《画室》。1839年8月19日，这一技术和世界上第一台具有商业价值的可携式木箱照相机由法国政府在法兰西学院的一次会议上向全社会公布，引起了轰动。仅一个小时后，全城的光学仪器商店就被蜂拥而至的消费者挤满了，他们争相购买这种可以拍摄图片的器械。这股热潮很快席卷了整个世界。仅1853年，美国就有1万多名摄影师拍摄了近30万张照片。1856年，伦敦的大学增添了摄影课程，一个新的艺术样式就此诞生。

如今，每年8月19日已成为“世界摄影术诞生日”，达盖尔对此自然居功至伟，但摄影术更是人类共同探索、共同实践的结果。从暗室成像、针孔成像再到结合感光材料的试验，众多学者和艺术家为捕捉并留住稳定的影像探索不止，摄影术是在无数人的不懈努力和积累下最终诞生的，我们不能忘却那些先驱的功绩。其中，不能不提及三位最重要的创始者：尼埃普斯——世界上第一幅永久性照片的成功拍摄者；达盖尔——世界上第一个实用摄影术的发明人；塔尔博特——由负像到正像，现代摄影法的奠基人。

尼埃普斯和日光蚀刻法

约瑟夫·尼埃普斯，法国人。从1793年起，尼埃普斯就已经开始从事用感光材料做可永久性保存的影像的试验。1826年的一天，尼埃普斯在房子顶楼的工作室里拍摄了世界上第一张可永久保存的照片。经过长达8小时的曝光，装在暗箱中的铅锡合金板记录下了窗外可见的全部景色。在这张正像上，左边是鸽子笼，中间是仓库屋顶，右边是另一屋的一角。由于受到长时间的日照，左边和右边都有阳光照射的痕迹。

尼埃普斯把他这种用日光将影像永久地记录在玻璃和金属板上的摄影方法称作“日光蚀刻法”（Heliography)。实际上，他的摄影方法比达盖尔早了十几年，只是尼埃普斯为保密而一直拒绝公开。

达盖尔和银版法

路易斯·达盖尔，法国人。达盖尔青年时代从事舞台美术，后对如何能留住暗箱中的影像产生兴趣继而开始进行深入研究。研究期间，他结识了尼埃普斯。

1829年受尼埃普斯邀请，二人在尼埃普斯“日光蚀刻法”的基础上进行更进一步的合作研究。1833年，尼埃普斯逝世。四年后的1837年，达盖尔将感光过的镀银铜板浸泡在加热的盐水中获得定影，发明了“达盖尔法”。他也因此成为举世公认的摄影术发明人。达盖尔的存世作品很少，《巴黎寺院街》是他在1838年摄制的。由于曝光时间长达数分钟，因此很难留下人的行迹和身影。

银版法作为一种实用可行的摄影方法，虽然价格昂贵，但由于摄制的影像质量极为精细，自公布于世便迅速在欧美得到广泛应用。在19世纪50年代胶棉湿版工艺出现之前，银版法一直是最主要的摄影技法，因而在摄影史上具有重大意义。正是银版法的发明和问世，才使摄影得以成为人类在绘画之外保存视觉图像的新方式，并由此开创了人类视觉信息传递的新纪元。

塔尔博特和卡罗式摄影法

威廉·塔尔博特是英国著名古典文学家和科学家。1835年，塔尔博特就曾研制出他的第一张相纸负像，可用来印制正像。但由于是纸质纤维，印出的正像颗粒粗、反差大，在像素上与银版法不能相比。1837年，达盖尔的银版法率先正式公布。而直至1841年，塔尔博特改进完善后的负像一正像工艺才在英国取得专利权。塔尔博特把他的摄影方法称为“卡罗式摄影”。用这种方法摄制的影像，其质量固然不能和“银版法”相比，但“卡罗式”可以从负像反复地印制正像，实际上就是今天由负片印放正像工艺的前身。塔尔博特作为负像一正像工艺的创始人，他的发明为现代摄影中的负片工艺开创了起点。